在南斯拉夫社会主义联邦共和国走向解体的过程中,克罗地亚共和国的独立可以说是致命的一击。而克罗地亚独立这一看似突发性的政治事件却是和长期困扰南斯拉夫社会的“克罗地亚问题”紧紧联系在一起的。所谓“克罗地亚问题”,主要是指克罗地亚人民为争取民族解放、独立和主权而进行的顽强抗争,以及这种斗争在国内国际社会所引起的一系列相关问题。“克罗地亚问题”的源流由来已久。当克罗地亚历史上第一个独立主权国家——克罗地亚王国于1097年被匈牙利人吞没之后,“问题”便发生了。从此,漫长的异族统治在克罗地亚开始了。先是匈牙利人统治到1526年,后是哈布斯堡王朝及奥匈二元帝国统治到第一次世界大战结束,期间还几度伴随着土耳其人、意大利人甚至法国人在部分地区的统治。与此同时,克罗地亚人为自由和解放也展开了长期不懈的奋斗,力图获得民族独立,但始终未能如愿。1918年塞尔维亚—克罗地亚—斯洛文尼亚王国(1929年改名为南斯拉夫王国)的诞生一度令克罗地亚人朦胧看到了民族独立的曙光,可是无情的现实很快使他们失望了。克罗地亚民族刚刚挣脱了奥匈帝国的桎梏,马上又被强加上塞尔维亚人的集权统治。于是,新一轮争取民族主权独立的斗争随之展开,而且斗争的激烈程度甚至超过了以往任何时期。新的斗争取得了一定成果,但第二次世界大战的爆发中断了这一斗争进程。1941年,南斯拉夫被德国和意大利占领之后,在德意侵略者的卵翼之下,克罗地亚的法西斯政党乌斯塔沙(Ustasha)炮制了一个畸形的所谓“克罗地亚独立国”(1941—1945年)。但随着德国的战败,这一注定短命的法西斯政权也就走完了其罪恶累累的历程。这样,历史上的“克罗地亚问题”便自然留给了二战后成立的南斯拉夫新政权。

    应该指出, 1945年11月成立的南斯拉夫联邦人民共和国(1963年更名为南斯拉夫社会主义联邦共和国),为解决包括“克罗地亚问题”在内的南斯拉夫的民族问题作了巨大的努力。执政的南共联盟早在1943年11月举行的第二届反法西斯大会上就确定了“按照联邦制原则组建新的国家”的方针。联邦成立后,按照1946年1月颁布的联邦宪法,南共联盟在充分尊重历史上各族的民族一致性基础上,参照历史上各民族生活的地域,组建了6个民族自治共和国,克罗地亚成为其中之一,而且每个共和国均有自己的政府、宪法及法律。1953年颁布的第二部联邦宪法使联邦体制得到进一步完善。联邦议会为中央最高权力机构,拥有修订宪法,颁布联邦法律,讨论制定对内对外政策等权力,下设联邦院和另外4个职能院。各院议员均由各共和国及自治省选出,体现了各民族平等参与国家管理的原则。同时,各共和国亦依据宪法建立健全了相应的议会及政府管理机构。加上一系列其他法律法规的制订和实施,南联邦的政治生活步入健康有序的轨道。

    在联邦框架内,各民族之间的关系的确较战前有了极大改善。过去那种互相戒备敌视的倾向基本看不到了,代之以各族之间的相互信任与帮助;各族代表共同协商,决定国家大政方针;各族人民之间的通婚现象也日益增多。全国上下洋溢着一派民族和睦团结的气氛。于是,在1958年召开的南共联盟七大上南共中央认为:“从民族霸权和民族压迫的角度来看,今天的南斯拉夫已不存在民族问题了。”①尽管1965年召开的南共联盟八大对民族问题很关注,但并不是因为民族问题还没有解决,而是着眼于未来的民族关系和民族融合。