二次大战爆发后,南斯拉夫保持中立。但随着1941年4月德意军队的占领及王室的出逃,南斯拉夫王国实际上不复存在。而引人注目的是,以流亡国外的法西斯组织乌斯塔沙党魁帕韦利奇为首的克罗地亚独立国于1941年4月10日宣告成立。

    事实上,克罗地亚独立国既不是独立的,也不完全是克罗地亚的,它是德意法西斯炮制并控制的包括大量非克罗地亚国土和人民的傀儡政权。从10万平方公里的版图上看,除了克罗地亚传统的三个地区外,还把整个波斯尼亚黑塞哥维那包括了进去,后者竟占总面积的2/5以上。从660万居民来看,其中包括190万塞尔维亚人、25万穆斯林以及数万犹太人、吉普赛人等,真正的克罗地亚人只占总人口的2/3。①更主要的是这一政权完全听命于德意。它的出笼是德国外长特使一手策划的,帕韦利奇是奉墨索里尼之命从意大利赶回克罗地亚的,独立国的国王是意大利的斯波莱托公爵,其国土被分为两半由德意分别控制,而且意大利人还拿走了达尔马提亚的大片领土和许多岛屿。驻在巴尼亚卢卡的帕韦利奇政府则主要听命于德国驻克罗地亚的全权将军,克罗地亚境内的德国人享有治外法权,根本不受克罗地亚独立国的管辖。德国还把克罗地亚作为战争物资的供应地,并打算将克罗地亚逐步德意志化。

    可见,克罗地亚独立国是名不副实的。帕韦利奇傀儡政权还犯下了许多罪行,其中最令人发指的是种族大屠杀。这一反动政权视境内的塞尔维亚人为克罗地亚独立建国的一大障碍,制定了一个“消灭1/3,驱逐1/3,让其余1/3转信天主教”的根除计划,并为此兴建了十几座集中营。据估计四年中有数十万塞尔维亚人被杀害。这种惨绝人寰的种族大屠杀给本来就不好的克塞关系又增添了难以抚平的巨大创伤,进而成为90年代克塞反目的又一历史原因。

    1945年5月,随着德军的战败投降,克罗地亚独立国覆亡。如果我们避开这个政权的反动本质不谈,把它放入克罗地亚人谋求独立的历史进程来考察,无疑还会发现:在某种意义上它也是这一进程的组成部分。在这个国家刚一出笼时帕韦利奇就说道:“今天这一重大历史事件与克罗地亚历史上最著名的事件有着精神上和政治上的联系,她是古老克罗地亚王国的复兴”,“克罗地亚在兹沃尼米尔统治下就是独立的主权国家,今天她重新获得了独立,将不再是其他国家的组成部分。”尽管这位臭名昭著的法西斯分子是用历史这面大旗为其反动政权寻找合理的根据,但客观上也迎合了克罗地亚民族追求独立的心理,有一定的蛊惑力。就连当时农民党领袖马切克,不仅同意交出政权,而且要求农民党党员与新政权合作,还号召克罗地亚人民服从新政权。许多人参加了克罗地亚独立国的军队。天主教会也表示支持。此外,乌斯塔沙的上台也非绝对偶然。这一恐怖组织成立于亚历山大独裁的第二天(1929.1.7),其纲领就是要建立一个独立的克罗地亚国家,并致力于使克罗地亚脱离南斯拉夫的斗争,亚历山大就是被这一组织谋杀的。从这一意义上说,克罗地亚独立国的成立也是这种斗争的结果。绝大多数克罗地亚人民对法西斯政权无疑会嗤之以鼻,但对克罗地亚的独立又未必无动于衷。当今克罗地亚领导人图季曼总统在1990年的竞选演说中还流露出这样的观点:数世纪以来克罗地亚人所渴望的东西在这个国家(即克罗地亚独立国)得以实现。