克罗地亚和欧洲共同体(欧盟)之间最初的联系始于南斯拉夫联邦时期。1970年,欧共体同南斯拉夫联邦签订了贸易协定,给予南联邦最惠国待遇,并建立了欧共体—南斯拉夫联邦联合委员会。1971年,欧共体同南联邦签订了第二个贸易协定,向南斯拉夫提供了更多的关税减免。1980年,欧共体同南联邦签订新的合作协定,给予南联邦新的关税优惠,并且扩大了双方合作的范围。在这一阶段,克罗地亚与欧盟没有直接的协议关系,而是作为南联邦的一个共和国参加了南联邦和欧共体的合作协定,开始同欧共体建立了制度上的联系。在1991年南斯拉夫联邦的分裂过程中,欧共体是最早承认克罗地亚的国际组织。

    在此基础上,克罗地亚同欧共体/欧盟开始发展正式的外交关系。由于波黑战争的爆发,克罗地亚同欧盟的关系基本上处于停滞状态。而这期间,其他中东欧国家已大踏步地向欧盟靠拢。为了规范相互间的关系,欧共体/欧盟同部分中东欧国家签订了“欧洲协定”,给予其联系国地位,以此作为对它们政治和经济转轨的支持。“欧洲协定”取代了原有的东西欧贸易协定,鼓励欧共体(欧盟)同中东欧国家开展更广泛的合作。克罗地亚也非常期待签订类似的双边协定,但事与愿违,欧盟对此一再拖延。

    事实上,在《代顿协议》签订之前,欧盟方面并没有专门的“巴尔干政策”,直到该地区的冲突和动荡威胁到欧盟成员国自身的利益时,欧盟才开始较为系统地制定对巴尔干国家的政策。1997年,欧盟提出所谓的“地区立场”,要求除斯洛文尼亚以外的原南斯拉夫联邦的四个共和国和阿尔巴尼亚首先实现地区一体化,然后再与欧盟实现一体化。该方案引起克罗地亚的强烈抵制。克罗地亚认为,本国的历史和文化属于中欧和欧洲地中海区域,欧盟的立场是试图阻止克罗地亚进入欧洲而将其留在巴尔干,因而坚决反对任何形式的南斯拉夫、巴尔干或东南欧的一体化,但愿意与这一地区的国家保持良好的关系。1999年克罗地亚外长在谈及外交政策时说,尽管克罗地亚努力接近欧盟和北约但却无济于事,因为欧盟认为克罗地亚收复塞族区的战争行动应该受到惩罚,因此不仅拒绝与克罗地亚就经济合作协定进行谈判,并继续停止对克罗地亚的“法尔计划”①援助,而且倾向于让克罗地亚与原南斯拉夫联邦各国留在《代顿协议》的框架内并使之一体化。克罗地亚是该地区最发达的国家,却要等待其他国家一起加入欧盟,这是不能接受的。

    1999年对于克罗地亚及整个巴尔干地区(尤其是西巴尔干地区②)都是具有特殊意义的一年。是年,独掌克罗地亚权力十年之久的图季曼总统逝世。2000年1月,克罗地亚举行议会选举,亲欧洲的中左翼六党联盟赢得了胜利。